Zakynthos, ili Zante kako ga još zovu, jedan je od najpoznatijih jonskih otoka u Grčkoj. Smješten na zapadnoj obali grčkog kopna, ovaj otok oduševljava posjetitelje svojim raznolikim krajolikom – od bijelih pješčanih plaža, visokih litica do bujnih borovih šuma. Otok nosi naziv i „Cvijet Istoka“, koji su mu nadjenuli Mlečani tijekom svoje vladavine, a ime mu uistinu odgovara jer njegova prirodna ljepota ostavlja bez daha.
Osim što je poznat kao jedno od najpopularnijih ljetnih odredišta, Zakynthos je i otok bogate kulturne baštine, živopisne glazbene tradicije te srdačnih i gostoljubivih domaćina. Glavni grad, koji nosi isto ime – Zakynthos, nudi šarmantne ulice, brojne crkve, muzeje i odlične restorane uz obalu, dok unutrašnjost otoka skriva tradicionalna sela i vinograde koji odišu autentičnom grčkom atmosferom.
Zakynthos je treći najveći otok u Jonskom moru. Važan je za Grčku jer predstavlja jedno od glavnih turističkih odredišta, posebno za europske posjetitelje. Otok je poznat i kao jedno od rijetkih staništa ugrožene vrste morskih kornjača Caretta caretta. Kombinacija prirodne ljepote, kulturne baštine i ekološke važnosti čini Zakynthos nezaobilaznim dijelom grčke turističke karte.
Dolaskom Mlečana u 15. stoljeću, Zakynthos ulazi u zlatno doba kulturnog i ekonomskog razvoja. Mletačka Republika, iako vojna sila, poznata je bila po očuvanju lokalne autonomije – pa su i stanovnici otoka zadržali određeni stupanj slobode. Pod njihovom vladavinom razvija se glazba, književnost i slikarstvo, a upravo iz tog vremena potječe i prepoznatljiva venecijanska arhitektura u glavnom gradu. Mlečani su također pomogli u zaštiti otoka od osmanskih napada. Zbog svoje ljepote i strateškog položaja, nazvali su ga Il fiore di Levante – Cvijet Istoka.
Nakon kratkih razdoblja francuske i ruske uprave, Zakynthos postaje dio Britanskog Jonskog protektorata. Tijekom britanske vladavine grade se škole, bolnice, ceste, ali i unosi se duh zapadne birokracije. U to doba razvija se i politička svijest među stanovništvom, koje počinje sve glasnije tražiti ujedinjenje s Kraljevinom Grčkom. Godine 1864., britanska vlast predaje otok Grčkoj, a stanovnici dočekuju taj čin s velikim slavljem, osjećajući konačno nacionalno jedinstvo.
Jedan od najtragičnijih trenutaka u novijoj povijesti Zakynthosa dogodio se 1953. godine kada je snažan potres, magnitude 7.2 po Richteru, pogodio Jonske otoke. Gotovo 90% zgrada u glavnom gradu bilo je uništeno, a mnogi stanovnici ostali su bez doma. Uslijedila je opsežna obnova grada, tijekom koje su obnovljene i brojne crkve, ali uz poštivanje tradicionalne arhitekture. Ipak, mnogi su se tada iselili u Atenu ili inozemstvo, ostavljajući dubok trag u demografiji otoka.
Zakynthos je jedno od najvažnijih europskih staništa za ugroženu vrstu morskih kornjača – Caretta caretta. No, za lokalno stanovništvo, ova kornjača nije samo zaštićena životinja, već i simbol duhovne povezanosti otoka s prirodom. Prema starim vjerovanjima, kornjače su svete životinje koje štite obalu i more te donose mir, plodnost i sreću zajednici. Smatra se da ako vidiš kornjaču u vodi, to je znak blagoslova – pogotovo za žene koje žele imati djecu ili obitelji koje traže zaštitu. U starim vremenima, ribari su vjerovali da ako slučajno nađu kornjaču u mreži, moraju je odmah pustiti jer u suprotnom slijedi oluja ili nesreća. Danas su ove kornjače zaštićene zakonom, a njihova prisutnost u zaljevu Laganas doživljava se kao čuvarski znak – da je otok još uvijek u ravnoteži s prirodom.
Sveti Dionizije je najštovaniji svetac na Zakynthosu i zaštitnik cijelog otoka. Njegovo netruležno tijelo čuva se u impresivnoj crkvi sv. Dionizija u glavnom gradu. Prema legendi, sveti Dionizije je za života bio poznat po oprostu i blagosti – čak je jednom prilikom oprostio ubojici svog brata i pomogao mu pobjeći, što se danas smatra čudom milosrđa. Njegovo tijelo navodno širi blag miris i tijekom određenih blagdana se „budi“ – tijelo se omekša, što mnogi vjernici doživljavaju kao znak svetosti.
Stanovnici planinskih sela vjeruju da vjetrovi koji silaze s planine Vrachionas nose poruke predaka. Ovi jaki vjetrovi najčešće pušu tijekom ljetnih noći, a lokalci tvrde da tada treba biti tih i osluškivati – jer ćeš možda čuti glasove iz prošlosti. Starije generacije još uvijek pale svijeće ili tamjan na prozorima kako bi „umirile duhove“ i zahvalile im što čuvaju obitelj.
U nekoliko sela unutrašnjosti otoka kruže priče o „vatrenim krugovima“ – misterioznim pojavama koje se javljaju noću u poljima maslina. Prema legendi, to su duše mornara koji su izgubili život na moru i vraćaju se na otok u potrazi za svojim domom. Mještani ih ne doživljavaju kao prijetnju, već kao duhovnu prisutnost koja podsjeća na važnost povezanosti s morem.
Jedna od najpoznatijih plaža na svijetu – Navagio (Zaljev brodoloma), ima i svoju tamniju legendu. Stari ribari pričaju da se tijekom punog mjeseca na liticama iznad plaže može vidjeti sjenka žene u bijelom – vjeruje se da je to duh djevojke koja je čekala mornara koji se nikad nije vratio. Kažu da njena pojava donosi olujno vrijeme ili čudne valove, a mladi parovi često ostavljaju cvijeće uz liticu za sreću u ljubavi.
U selu Loucha, koje je jedno od najstarijih na otoku, postoji priča o starici za koju se vjerovalo da je vještica. Govorilo se da može predvidjeti smrt i lijevati uroke. Iako se danas ta priča više prenosi kao folklorna zanimljivost, neki stariji stanovnici i dalje šapuću molitve kada prolaze pored njezine napuštene kuće, vjerujući da su tragovi njezine energije još prisutni.
Proljeće donosi svježinu, bujanje zelenila i početak turističke sezone.
Najtoplije i najpopularnije razdoblje za posjet otoku – idealno za ljubitelje sunca i mora.
Topla jesen nudi zrelo grožđe, mirnije plaže i zlatne pejzaže.
Zima je najtiše razdoblje, s malo turista, ali s toplim grčkim gostoprimstvom.
Kasno proljeće je najidealnije godišnje doba – vrijeme je toplo, ali bez najvećih ljetnih gužvi. More je već ugodno za kupanje, a cijene su još uvijek umjerene. Savršeno za istraživanje, opuštanje i uživanje u svemu što Zakynthos nudi.
Zakynthos nudi bogatu gastronomsku ponudu koja spaja tradicionalne jonske okuse s dodirom grčkog juga. Restorani, konobe i obiteljske taverne oduševljavaju posjetitelje jelima pripremljenim prema starim receptima, uz upotrebu lokalnih namirnica kao što su maslinovo ulje, kozji sir i svježa riba.
Zakynthos ima odličnu ponudu sadržaja za obitelji s djecom, što ga čini savršenim izborom za obiteljski odmor. Djeca se brzo zasite klasičnih razgleda, pa je ključno imati zabavne aktivnosti koje će ih zaokupiti – a na Zakynthosu ih ne nedostaje!
Ovi popularni izleti brodom (najčešće sa staklenim dnom) vode obitelji u zaljev Laganas i oko otoka Marathonisi gdje djeca mogu vidjeti ugrožene kornjače Caretta caretta kako plivaju, izranjaju i sunčaju se. Djeca su fascinirana mogućnošću da promatraju životinje u njihovom prirodnom staništu, a vodiči često ispričaju i priče o kornjačama, što dodatno educira i zabavlja. Idealno za djecu svih uzrasta, a izleti traju oko 2-3 sata.
Smješten u popularnom turističkom naselju Tsilivi, ovaj vodeni park nudi brojne atrakcije: tobogane za djecu i odrasle, bazene s umjetnim valovima, dječje igraonice s vodenim prskalicama te ležaljke i kafiće za roditelje. Posebna dječja zona osmišljena je za mlađu djecu s manjim i sigurnijim toboganima. Osim zabave, park je vrlo čist i siguran, s čuvarima na svakom uglu.
U Tsiliviju se nalazi i ovaj fantastično uređeni mini golf park s čak tri terena različite težine. Svaki teren ima tematske dekoracije – od gusarskih brodova, zmajeva i vila do džungle i vulkana. Djeci je posebno zanimljivo jer svaki teren nudi vizualno i interaktivno iskustvo. Igra se često završava sladoledom iz obližnjeg bara, što dodatno zaokružuje doživljaj.
Ovaj eko-park smješten je u zelenilu blizu sela Volimes i predstavlja spoj prirodnog rezervata, mini zoološkog vrta i botaničkog vrta. Djeca mogu hraniti i maziti životinje poput jelena, ponija, koza, zečeva i paunova. Tu su i suhozidne staze koje vode kroz šumski krajolik, a edukativne ploče objašnjavaju razne biljne i životinjske vrste. Park promiče ekološku svijest i često organizira radionice za djecu.
Izlet brodom do otočića Marathonisi prava je pustolovina za djecu. Sam otočić podsjeća na oblik kornjače i dio je zaštićenog područja. Ima plitke, tople vode savršene za bezbrižno kupanje, a djeca mogu s maskom istraživati male ribice i morske zvijezde. Ovdje se ne smije graditi ni boraviti dugo jer je prirodno stanište kornjača, što daje dodatnu edukativnu vrijednost cijelom izletu.
U srcu Laganasa, večernje šetnje s obitelji mogu završiti u ovom malom, ali zabavnom luna parku. Tu su vrtuljci, trampolini, mini autići na sudaranje, igraonice i razne igre s nagradama. Djeca obožavaju šarenilo, glazbu i uzbuđenje, a roditelji se mogu opustiti na klupi uz koktel ili kavu dok djeca uživaju. Pogodno za djecu do 10-11 godina.
Najveći vodeni park na otoku smješten je u središtu Zakynthosa, u Sarakinadu. Ima brojne adrenalinske tobogane za stariju djecu i tinejdžere (Kamikaze, Black Hole), ali i posebnu dječju zonu s plićacima, interaktivnim vodenim elementima i toboganima prikladnim za malu djecu. Također tu su lenja rijeka, restorani i puno prostora za sunčanje. Obiteljski favorit za cjelodnevni boravak, uz dobru organizaciju i visoke sigurnosne standarde.
Putovanje na Zakynthos s obitelji s djecom pruža spoj opuštanja, istraživanja i autentičnog doživljaja Grčke. Već na dolasku, dočekuje vas toplina lokalnog stanovništva – gotovo svaki restoran, hotel ili trgovina ima pristup prilagođen obiteljima, a djeca su dobrodošla svugdje. Ono što posebno izdvaja ovaj otok za obiteljski odmor jest raznolikost sadržaja koji se obraća svim dobnim skupinama, od malenih do tinejdžera.
Zakynthos nudi mnogo više od plaža. Roditelji cijene mogućnost da djeca mogu plivati u sigurnim, plitkim uvalama poput Gerakas ili Alykes, dok starija djeca uživaju u aktivnostima poput snorklanja na Marathonisiju, promatranja kornjača ili zabave u vodenim parkovima. Obiteljski izleti brodom po Modrim špiljama često se spominju kao najljepše iskustvo s putovanja.
Obitelji su oduševljene izbalansiranim ritmom otoka – moguće je posjetiti stari venecijanski dvorac, muzej Zakynthosa ili crkvu sv. Dionizija bez osjećaja žurbe, jer otok nije prenatrpan ni u špici sezone kao neka druga odredišta. Sve je „na dohvat ruke“, a uz najam automobila moguće je istražiti i unutrašnjost, gdje djeca mogu doživjeti autentična grčka sela.
Prema ocjenama obitelji na Booking.com i Tripadvisoru, omjer cijene i kvalitete je odličan, osobito u predsezoni i posezoni. Cijene u restoranima su razumne, s puno ponuda za djecu i menijima prilagođenima najmlađima. Ulaznice za vodene parkove i parkove prirode također su povoljne u usporedbi s drugim mediteranskim destinacijama.
Obitelji ističu veliku fleksibilnost u izboru smještaja – od obiteljskih hotela s bazenima do apartmana u blizini plaža, s kuhinjama za pripremu obroka. Posebno hvaljeni su hoteli poput Hotel Villa Basil i Contessina Hotel koji nude i dječje sadržaje te babysitting usluge.
Mještani Zakynthosa posebno vole djecu – osoblje u restoranima često će ponuditi sladoled, kolač ili sok za djecu bez dodatne naplate, a domaćini u apartmanima spremni su pomoći s krevetićima, sjedalima za auto i savjetima. To stvara osjećaj sigurnosti i dobrodošlice koji roditelji posebno cijene.
Djeca mogu uživati u lokalnim specijalitetima jer većina restorana nudi blage verzije jela – a nezaobilazan je i desert frigania ili palačinke s medom i orasima. Svježe voće, sokovi i lokalni jogurt idealni su za lagane obroke.
Obitelji najčešće biraju najam automobila jer otok nije prevelik – sve se može obići u roku od 30-40 minuta vožnje. Ceste su sigurne, a uz aplikacije za navigaciju vrlo je lako pronaći plaže, restorane i atrakcije.
